Un sintomo sottovalutato, un esame non prescritto, un referto interpretato male. Quando un tumore viene scoperto mesi o anni dopo, la domanda è inevitabile: se lo avessero visto prima, sarebbe andata diversamente?
La legge consente di chiedere il risarcimento non solo quando è provato che una diagnosi tempestiva avrebbe cambiato l'esito, ma anche quando il ritardo ha tolto una possibilità seria di cure migliori. Ecco come funziona, e cosa serve per capire se c'è un caso.
Indice
Quando il ritardo è un errore
Non ogni diagnosi tardiva dipende da un errore: alcuni tumori sono difficili da individuare anche con cure corrette. Si ha un caso quando, con i sintomi e gli esami disponibili in quel momento, e non con il senno di poi, la diagnosi poteva e doveva essere fatta prima secondo le buone pratiche cliniche. Le situazioni più frequenti:
Un esame non prescritto
Sintomi o fattori di rischio che avrebbero richiesto un approfondimento, rimasto invece senza seguito.
Un referto letto male
Un'immagine o un esame che già mostrava segni sospetti, non riconosciuti o non segnalati.
Un controllo rinviato
Un follow-up non programmato, un risultato non comunicato, un paziente non richiamato.
Anche un'omissione del medico di medicina generale può dare diritto al risarcimento. Il medico di famiglia opera in convenzione con il Servizio sanitario nazionale: per le prestazioni rese in questo ambito può rispondere anche l'azienda sanitaria (art. 7, c. 2, L. 24/2017).
Peggioramento e perdita di chance
È il punto decisivo di questi casi, e spesso quello meno conosciuto:
Danno da peggioramento
l'esito sarebbe stato diverso
- Si prova che, con una diagnosi tempestiva, più probabilmente che no l'esito sarebbe stato migliore
- Ad esempio: cure meno invasive, guarigione, una vita più lunga
- Si risarcisce il danno alla salute, o la perdita anticipata della vita, con i criteri ordinari
Perdita di chance
l'esito sarebbe potuto essere diverso
- Non si può dire che l'esito sarebbe stato migliore, ma è provato che il ritardo ha tolto una possibilità concreta che esisteva
- La possibilità deve essere seria, apprezzabile e consistente
- Si risarcisce di regola in via equitativa, in proporzione alla possibilità perduta
La Cassazione ha chiarito che la perdita di chance consiste nella perdita della possibilità di un risultato migliore, come cure più efficaci, una sopravvivenza più lunga o minori sofferenze, e che va liquidata in via equitativa (Cass. civ., sez. III, n. 12928/2020). Non basta però dire che «forse» sarebbe andata meglio: la possibilità perduta va dimostrata con il parere degli specialisti.
Molte persone rinunciano perché pensano: «tanto la malattia c'era già». Ma il risarcimento non riguarda la malattia in sé: riguarda ciò che il ritardo ha tolto. Anche quando il tumore non era evitabile, il ritardo può aver ridotto le possibilità di cura.
Anche se il tumore era incurabile
C'è un terzo danno, spesso ignorato. Anche quando una diagnosi tempestiva non avrebbe cambiato la prognosi, il ritardo può aver tolto al paziente la possibilità di decidere come vivere l'ultima parte della propria vita: iniziare subito una terapia o rinunciarvi, scegliere le cure palliative, organizzare la propria vita personale e familiare.
La Cassazione ha riconosciuto che il ritardo colpevole nella diagnosi di una malattia a esito infausto lede il diritto del paziente di autodeterminarsi, in modo distinto dal danno alla salute e dalla perdita di chance (Cass. civ., sez. III, n. 10424/2019; vedi anche la L. 219/2017 sul consenso informato).
Occorre dimostrare il ritardo colpevole e il pregiudizio concreto alle scelte del paziente. Ma è un danno che può spettare anche quando, dal punto di vista medico, non c'era più nulla da fare.
Cosa serve per valutare il caso
In questi casi tutto ruota intorno alle date. Prima di qualunque valutazione conviene raccogliere:
- Referti, esami e immagini precedenti alla diagnosi, anche quelli che sembravano normali
- Prescrizioni, richieste di esami e visite specialistiche
- Comunicazioni con il medico: messaggi, email, appunti delle visite
- La documentazione della diagnosi e delle cure successive
- Una cronologia scritta dei sintomi, con le date in cui sono comparsi e sono stati riferiti
La documentazione si ottiene con una richiesta alla struttura, anche come accesso ai propri dati ai sensi dell'art. 15 GDPR, e la prima copia è gratuita: vedi Cartella clinica: come richiederla. La valutazione richiede poi il parere di un medico legale e, di regola, di uno specialista oncologo.
Se il paziente è deceduto
Gli eredi possono far valere i danni subiti dal paziente in vita: il danno alla salute e la sofferenza del periodo successivo all'errore, la perdita di chance, la lesione dell'autodeterminazione. I familiari possono chiedere anche il danno che subiscono in proprio, come la perdita del rapporto parentale: in questo caso occorre provare che il decesso sia conseguenza del ritardo. Se è provata solo la perdita di una possibilità di sopravvivere più a lungo, il risarcimento si commisura a quella. I termini sono diversi: ne parliamo in Prescrizione nella responsabilità medica.
Entro quando agire
Il termine di prescrizione è di dieci anni verso la struttura sanitaria e verso il medico scelto direttamente dal paziente, di cinque verso il medico che opera nella struttura e per il danno subito in proprio dai familiari. Decorre da quando il danno è riconoscibile come possibile conseguenza del ritardo, non necessariamente dalla diagnosi: un momento spesso discutibile, che conviene verificare subito, mettendo al sicuro il diritto con una richiesta di risarcimento in forma idonea.
Prima della causa è obbligatoria la consulenza tecnica preventiva o la mediazione: nei ritardi diagnostici la consulenza, con un oncologo nel collegio, è il momento in cui si confrontano la prognosi che ci sarebbe stata e quella effettiva. Il percorso completo è in Errore medico: quando spetta il risarcimento.
Valutazione del caso
Descrivi la situazione in poche righe, senza inviare documenti sanitari. Lo studio risponde entro un giorno lavorativo e indica se e come procedere.
Domande frequenti
Il tumore ci sarebbe stato comunque: ho diritto a qualcosa?
Può darsi. Il risarcimento non riguarda la malattia, ma le conseguenze del ritardo: un peggioramento evitabile, la perdita di una possibilità seria di cure migliori o, anche nei casi incurabili, la perdita della possibilità di scegliere come affrontare la malattia.
Posso agire per un errore del medico di famiglia?
Sì. Il medico di medicina generale opera in convenzione con il Servizio sanitario nazionale e, per i danni causati in quell'ambito, risponde anche l'azienda sanitaria.
Serve una perizia?
Sì: occorrono il parere di un medico legale e, di regola, di uno specialista. Lo studio indica quando è utile e il suo costo prima di procedere.
Sono ancora in cura: devo aspettare la fine delle terapie?
No. Raccogliere subito la documentazione e verificare i tempi non interferisce con le cure, e protegge il diritto al risarcimento.
Avvocato civilista, iscritto all'Ordine degli Avvocati di Torre Annunziata. Sedi a Gragnano e a Milano.
Lo studioQuesto contenuto ha finalità informativa e non sostituisce la valutazione del caso concreto.